Chuc mung nam moi, oftewel happy (chinese) new year! Op het moment van schrijven is het dooie boel in Hanoi, want iedere Vietnamees zit bij zijn of haar familie (vaak in de dorpen) nieuwjaar te vieren, een mooi moment voor onze laatste update (hoewel we een "toeslag" voor het internet moeten betalen omdat het nieuwjaar is.. ze verzinnen alles om je te naaien).

Na het shoppen in Hoi An zijn we met de bus doorgereisd naar Hue, maar een paar uur verderop. De bus was ons bijna vergeten op te pikken bij het hotel en uiteindelijk hadden we een slaapbus overdag :S, waarbij wij een plek achterin de bus onder een paar bedden kregen, heel arelaxed! Uiteindelijk konden we halverwege toch nog in een bedje gaan zitten/liggen.
In Hue begon de Vietnamese grap van het afdroppen buiten het centrum weer opnieuw, maar uiteindelijk toch weer een prima hotel gevonden. De twee dagen in Hue hebben we besteed aan het bezoeken van de "Imperial Enclosure", de oude keizerlijke stad, en een motorbike tour (via "Thu", een vrouw met een zware shag/whiskey-stem die al jaren een relaxed backpackerscafe (Thu on Wheels) in Hue runt en tripjes in de omgeving organiseert). Babette zat achterop en ik reed zelf, wat in Vietnam een ervaring opzich is. Op het gemiddelde kruispunt rijden brommers kriskras door elkaar en je moet maar gewoon op het juiste moment veel gas geven of remmen om aan de overkant te komen. Maar het went snel :-) Tijdens de tour veel mooie pagoda's en landschap gezien, met wederom een leuke gids.

Van Hue zijn we met de trein (bus waren we wel klaar mee) naar Ninh Binh gereisd. Aangezien het 12 uur 's nachts reizen was wilden we wel een bed, maar die waren er niet meer. Dan maar een soft seat.. In de trein aangekomen (na veel duwen en trekken, eerst uitstappen en dan instappen snappen de Vietnamezen echt niet) bleek een onderste slaapbed "omgebouwd" te zijn naar 3 "stoelen". We zaten dus op een matras met een houten wandje als rugleuning... Gelukkig konden we om 4 uur 's nachts alsnog gaan liggen toen de trein wat leger werd. In Ninh Binh zijn we 's middags met een fietsje naar een paar grotten in de omgeving gefietst, terwijl we genoten van het landschap ("Halong Bay tussen de rice paddies"). Bij de grotten kon je een roeibootje charteren, waarbij je door een vrouw die met haar voeten roeide rondgevaren werd terwijl haar dochter probeerde allerlei lelijke tafelkleedjes aan je te verkopen :+) De dag daarna wederom een motortour gemaakt, dit keer zelf achterop gezeten. Op het programma stonden weer grotten, Hoa Lu (oud historisch stadje met 2 mooie pagoda's) en een uitzichtpunt dat echt spectaculair was. Helaas was het vrij mistig waardoor je niet heel ver kon kijken, maar ach!

En dan: Hanoi, de booming hoofstad! Weer overal brommers, maar dit keer in veel kleinere straten. Het oude kwartier is super om doorheen te lopen (hoewel je gedwongen wordt om op straat te lopen, de stoepen staan vol met koopwaar en brommers..) Overal is wel activiteit, mensen met winkeljes, kleine koffiecorners, mensen die aan het koken zijn, marktjes, erg leuk! Ook gelijk een goed moment om wat souvenirs te shoppen, en de onderhandelskills op de proef te stellen. Uiteraard moesten we nog een bezoekje brengen aan het mausoleum, waar Ho Chi Minh (Uncle Ho voor intimi) al 40 jaar als bevroren en gebalsemd lijk ligt. Om uberhaupt in het mausoleum te mogen moet je al door een x-ray scanner, geen korte broek/shirt, geen handen in je zakken, geen camera's etc. Bovendienn wordt je in groepen er heen/doorheen gemarcheerd, heel apart :+) De musea bij het complex waren wel ok, maar nauwelijks uitleg in het Engels helaas. Uiteraard ook nog even langs het army museum gegaan, om weer de nodige wapens en "glorieuze overwinningen" van het Vietnamese volk/leger te bekijken.

Na 3 dagen was het tijd om de drukke stad te verlaten, op naar Halong Bay. We hadden een tip van een paar Nederlanders gekregen over een goede tourorganisatie, die niet heel goedkoop was maar wel het geld waard. Met een kleine groep (10 personen) op een luxe boot, met goed eten en een leuke gids. De eerste dag bestond uit rondvaren, een onwijs grote grot bezoeken en kayakken, afgesloten door een lekker diner en slapen op de boot. Dag 2 was wederom varen en een trekking van 2 uur dwars over een eiland door de jungle. Daarna wilde niemand meer kayakken want het was flink kouder geworden. 's middags werden we afgezet op Cat Ba, een groot eiland in de buurt van Halong Bay. Onze vrije tijd hebben we maar gebruikt om met een brommer over het eiland te cruisen, waarbij we zeer mooie helmpjes (denk aan een champignonvorm en dan ook nog roze) kregen... De laatste dag voeren we via een andere route terug naar Halong City, om daar nog lekker te lunchen en weer terug te rijden naar Hanoi. Superleuke trip door een sprookachtig landschap!!

Vietnam is in een sneltreinvaart voorbij gegaan en morgen vliegen we alweer naar Thailand om nog even wat strand en kleur te pakken op Koh Chang. Van 8 graden in Hanoi naar 33 in Bangkok, dat belooft een mooie overgang!

We zien iedereen weer over minder dan 2 weken!